Biographie :

Né à Alexandrie vers 295, de parents hellénophones et probablement païens, Athanase se serait converti très tôt au christianisme. Il écrivit en grec, mais avait aussi appris à parler le copte. Ses principales sources d'inspiration sont la Bible grecque et les Pères (Ignace, Irénée, Origène, Athénagore). Il participa au Concile de Nicée, en tant que diacre et secrétaire de l'évêque d'Alexandrie, Alexandre. A la mort de celui-ci, en 328, Athanase fut élu à l'unaminité pour lui succéder. Champion de l'orthodoxie dans la lutte contre l'arianisme, il fut cinq fois obligé de fuir en exil et condamné par des synodes ecclésiatiques ou par les empereurs philoariens. Il meurt en 373.

Il est l'auteur d'une oeuvre apologétique et dogmatique importante (Discours contre les Ariens, Lettres à Sérapion, ...), de divers écrits exégétiques, ascétiques, polémistes, et d'une biographie hagiographique, la Vie de saint Antoine, qui exerça une influence considérable dans le monachisme.