Biographie :

Né sans doute à Jérusalem vers 315, Cyrille est ordonné prêtre par l’évêque Maxime (un confesseur de la foi, revenu des mines boiteux et borgne) vers 343. A la mort de celui-ci (vers 350), Cyrille est régulièrement élu et installé comme son successeur. Dès l’année suivante, un conflit l'oppose à Acace de Césarée, son métropolite, qui lui reproche d’avoir vendu des objets sacrés en temps de famine. C’est plutôt un prétexte, la véritable raison étant qu’Acace pactise avec les ariens. Acace réunit donc à Jérusalem un synode qui dépose Cyrille. L’évêque résiste. Acace vient avec une escouade l’expulser manu militari et installer un prélat arien. Sur trente-huit ans d’épiscopat, Cyrille vit, en trois exils, seize ans loin de Jérusalem: 1^er exil sous Constant : 357-359 (il est réhabilité au concile de Séleucie en 359); 2^e exil sous Constance (après sa déposition par le concile de Constantinople, et jusqu'à son retour sous Julien) : 360-362; 3^e exil sous Valens : v. 367-378 – avant de retrouver définitivement son siège en 379. Cyrille participe aux conciles de Constantinople en 381 (il est alors reconnu évêque légitime de Jérusalem) et 382. Il passe les dernières années de sa vie (il meurt peut-être en 387) à panser les plaies, à rétablir l’unité dans une ville partagée en ariens et orthodoxes, à rendre à la ville sa dignité alors que les pèlerins affluent.

On a de lui 1 procatéchèse (c’est-à-dire une instruction préalable) et 23 catéchèses, prêchées près du tombeau de Jésus ; ces dernières comportent 18 prédications prononcées pendant le carême (Semaine sainte comprise), nommément 1-3 et 5 : enseignement moral ; 4 : résumé de la foi ; 6-18 : le credo (6-9 : le Père ; 10-15 : le Fils ; 16-17 : l’Esprit ; 18 : l’Église et les fins dernières). Suivent 5 catéchèses mystagogiques, qui sont de Cyrille ou de son successeur, Jean : plus courtes, elles fournissent une explication de l’initiation chrétienne, prononcée après le baptême, la confirmation et l’eucharistie, lors de la même nuit pascale.