On ne sait presque rien de cette grande mystique cistercienne ni de ses origines en dehors de la date de sa naissance (6 janvier 1256) et surtout de sa « conversion », le 27 janvier 1281, qui divise sa vie en deux parts presque égales : à une phase de « tiédeur » et à une vie religieuse un peu superficielle succède dès lors une phase de « ferveur » et de vie mystique profonde. Entrée au monastère d’Helfta à l’âge de 5 ans, elle y passera toute son existence, souvent marquée par la maladie, jusqu’à sa mort (vers 1301).

Elle a laissé des textes spirituels importants, très lus depuis le XVI^e siècle et encore par les modernes, réunis dans la collection en cinq volumes sous le titre d’Œuvres spirituelles, qui témoignent de sa vie d’union au Christ et du message qu’elle a souhaité transmettre à ses sœurs à partir de sa propre expérience.