Biographie :

Frère cadet de Basile, il est certainement l'un des plus grands théologiens spéculatifs et mystiques de l'Église grecque. Né vers 335, il est très influencé par Basile qu'il appelle son maître, et par sa soeur Macrine dont il écrira une biographie édifiante. Après avoir été lecteur dans l'Église, il décide de faire une carrière civile et devient maître de rhétorique. Mais rappelé par son frère Basile qui a besoin de son appui dans la lutte qui l'oppose à l'arianisme, il est élu évêque de Nysse, bourgade du district métropolitain de Césarée, à l'automne 371. Il se heurte aux ariens qui le déposent de son siège en 376 et le contraignent à l'exil jusqu'à la mort de l'empereur Valens en 378. Dès ce moment et plus encore à la mort de Basile, survenue peu après, sa notoriété et son influence ne cessent de grandir. Assumant l'héritage de Basile et reprenant sa lutte contre l'arianisme radical d'Eunome, il est alors considéré comme l'un des principaux représentants du courant orthodoxe néonicéen. A ce titre, il joue un rôle de premier plan au concile oecuménique de Constantinople en 381 et au synode de 383.