Biographie :

Guillaume naît au plus tard en 1075 dans les environs de Liège. Après avoir reçu sa première instruction dans cette ville, il se rend à Reims après 1091 avec Simon, sans doute son frère. Ils entrent, à une date inconnue, au monastère bénédictin Saint-Nicaise de Reims. En 1121, Guillaume est élu abbé de Saint-Thierry, où il restera jusqu'en 1135. Il y joua un rôle important dans les tentatives de réforme au sein du monachisme bénédictin, et écrivit plusieurs traités (Contemplation, Nature et dignité de l'amour, Sacrement de l'Autel). L'année 1125 marque un tournant dans son existence: malade, il est invité par Bernard à venir se soigner à Clairvaux. Les entretiens que les deux abbés auront alors sur le Cantique des Cantiques seront décisifs pour le développement de leur œuvre mystique à tous deux. En 1135, Guillaume, désireux d'une vie plus contemplative, se retire dans l'abbaye cistercienne de Signy (Ardennes) juste fondée. Il y achèvera ou composera la plupart de ses écrits, en particulier son Commentaire sur l'Épître aux Romains. Les écrits théologiques d'Abélard et de Guillaume de Conches l'obligeront cependant à sortir de sa réserve: il rédigera contre eux des écrits polémiques, et d'autres textes soucieux d'exposer justement la foi trinitaire. En 1144-1145, de retour d'une longue retraite au Mont-Dieu, il dédiera aux chartreux de ce lieu son texte le plus célèbre, la Lettre d'Or, traité de spiritualité appelé à une grande diffusion dans le monde monastique. Lorsqu'il meurt, le 8 septembre 1148, il laisse inachevée la Vie de saint Bernard.

Exégète, théologien, mystique, Guillaume développe une théologie fortement imprégnée d'augustinisme qui ne manque cependant pas d'originalité, en particulier par la place qu'il y donne à l'Esprit saint dans la vie spirituelle.