Biographie :

Socrate de Constantinople est, avec Eusèbe de Césarée, Sozomène et Évagre le Scolastique, l’un des grands historiens de l’Antiquité chrétienne. On sait peu de choses de lui, sinon qu’il est né à Constantinople vers 380-390, qu’il y a grandi et y demeura jusqu’à sa mort, à situer entre 439, dernière année dont il fasse l’histoire, et 450, date de la mort de Théodose II, dont il parle toujours comme d’un vivant. Sa connaissance de la théologie et son intérêt pour les questions liturgiques invitent à faire de lui un clerc. Malgré le qualificatif d’« avocat » (scholastique) donné à Socrate par quelques manuscrits, rien ne prouve qu’il ait été juriste ou qu’il ait une connaissance particulière en ce domaine, à la différence de Sozomène.

Son Histoire ecclésiastique, qui a été publiée probablement vers 439/440, entend être une histoire du christianisme sous tous ses aspects plutôt que de l’Église au sens strict. Cette vision large s’explique sans doute parce qu'il appartenait au groupe des novatiens et était donc en marge de l’Église « officielle » ; de là son intérêt et sa tolérance vis-à-vis de tous les groupes et mouvements se situant dans la mouvance chrétienne. Elle s’explique aussi par le souci qu’a Socrate d’intéresser un très large public.