† Joseph PARAMELLE

Fonction : collaborateur de l'Institut

Date de naissance : 20/08/1925
Date de décès : 27/11/2011

Domaine de recherche :

Joseph Paramelle était né à Bourg-en-Bresse le 20 août 1925. Il a préparé au Lycée du Parc à Lyon et réussi l'entrée à l'ENS en 1945, mais il a démissionné pour aller d'abord au Séminaire des Carmes, puis rejoindre la Compagnie de Jésus le 23 octobre 1952. Après un premier passage à Sources Chrétiennes en 1960-1961, il est entré en 1963 au CNRS à l'Institut de Recherche et Histoire des Textes où il est devenu Directeur de la Section Grecque, succédant au P. Marcel Richard. Il a été également Directeur d'Etudes à l'École Pratiques des Hautes Etudes, Vème section à partir de 1977 (chaire sur le christianisme byzantin). A sa retraite en 1990, il a continué à aider de toutes ses compétences la section à laquelle il était resté très attaché à l'IRHT jusqu'en 1998, année de son retour à Sources Chrétiennes.
A des titres divers, il a collaboré à de nombreux volumes de la collection. Nous lui sommes très reconnaissants de sa présence et de sa disponibilité pendant ces onze années.

Le Père Paramelle a passé 35 ans de sa vie à la Section grecque de l'Institut de Recherche et d'Histoire des Textes (IRHT). Entré au CNRS en 1963 il a fait ses premières armes sous la direction de Marcel Richard, fondateur de ladite section, avant de lui succéder en 1974 ; il occupa ainsi pendant 15 ans la fonction de responsable de section. Un des moments forts fut le déménagement de l'avenue d'Iéna (16^e ardt) au 52 rue du Cardinal-Lemoine (5^e ardt) où la section grecque rejoignait le Centre de Civilisation et Histoire de Byzance et la Bibliothèque byzantine pour former au Collège de France un grand pôle scientifique byzantin. Le Père Paramelle était fier d'avoir supervisé lui-même la réorganisation des bureaux et pu offrir à ses collaborateurs des conditions de travail bien meilleures. La mise à la retraite a été un moment douloureux, car il estimait très sérieusement qu'à l'instar du pape le responsable de section ne pouvait ni se démettre ni être démis. Un grave accident fin 1989 rue de Grenelle allait cependant précipiter les choses et le contraindre à admettre qu'il avait un successeur. Il est encore resté à Paris jusqu'en 1998, année de son retour aux Sources chrétiennes où il avait effectué un premier passage en 1960-1961.

Il a passé toutes ces années de recherche à parcourir les manuscrits grecs, surtout ceux qui transmettaient les œuvres des Pères de l'Église et des auteurs byzantins. C'était sa façon à lui de voyager ; il aimait flâner à travers cette littérature grecque tardive et emprunter tous les chemins de traverse qu'elle offrait. Il était attiré par la complexité et la difficulté ; il aimait les miscellanées, les florilèges, les farragos de toutes sortes, magma d'extraits variés, de préférence anonymes et mal datés, susceptibles de jeter un éclairage subit sur un auteur perdu ou un pan oublié de la littérature grecque. À une époque ancienne que je n'ai pas connue il a beaucoup fréquenté le Département des manuscrits de la Bibliothèque nationale, et puis il s'est rabattu sur la filmothèque de l'IRHT qui comptait à son époque déjà un peu plus de 8000 manuscrits grecs photographiés. C'était son royaume, son paradis terrestre. L'auteur argentin aveugle Borges imaginait aussi le Paradis sous la forme d'une bibliothèque. Tous se souviennent de sa position si particulière devant son appareil de lecture, imposée par sa vue déficiente, sa frénésie à passer d'une bande de microfilm à l'autre, sa hâte à noircir des pages entières d'une écriture grecque dense, sans laisser de marge. Le Père Paramelle fut ainsi un grand copiste. La section était son scriptorium. Ce faisant, il trouvait une certaine paix, un remède au taedium vitae qui l'envahissait parfois, mais il mémorisait en même temps les textes qu'il copiait. Par la suite, tel un fin limier, il était capable de débusquer l'auteur rare, de flairer le texte inédit : quelques lignes lui suffisaient. Doué d'une mémoire prodigieuse qui ne lui avait rien laissé oublier des auteurs étudiés au lycée et en faculté, il récitait de longues tirades des poètes ; il pouvait aussi à l'évocation d'une simple cote de manuscrit (par exemple Parisinus graecus 1215) reconstruire en quelques instants tout un monde englouti, lui donner couleur, forme et vie, sans négliger de conserver quelques zones d'ombre ou de laisser planer un léger halo sur l'ensemble. Il aimait bien qu'un manuscrit conserve sa part de mystère et il n'était pas fait pour le travail de catalogage qui s'apparente trop sous certains aspects au travail d'un médecin-légiste. Il a toujours refusé de délimiter un champ propre de recherche qu'il aurait exploré méthodiquement ; il s'est intéressé à tout, à la patristique et aux querelles théologiques, à la littérature monastique, à l'hagiographie, à l'hymnographie, aux textes byzantins. Infatigable chercheur de textes, il a fait d'heureuses découvertes, comme ces dix pages d'un commentaire de Philon d'Alexandrie sur la Genèse qui était perdu en grec, mais conservé intégralement en traduction arménienne et dont Ambroise de Milan s'était servi pour composer deux de ses traités. Quiconque dressera la bibliographie du Père Paramelle trouvera qu'elle n'est pas très étendue ; elle n'a rien à voir avec les bibliographies pléthoriques actuelles victimes de l'impératif publish or perish. D'ailleurs l'idée de devoir figer sa pensée dans l'imprimé le terrorisait toujours un peu, et les éditeurs ont dû ruser avec lui de bien des façons pour obtenir enfin le texte promis, et cela après de multiples reports, réécritures et repentirs. Le Père Paramelle avait les qualités d'un grand écrivain : c'était un amoureux de la langue française, un fin connaisseur des poètes, d'Homère aux poètes français des 19^e et 20^e siècles, en passant par les Classiques du 17^e. Tous ceux qui ont entretenu une correspondance avec lui ont pu apprécier la qualité de son écriture ; certaines de ses publications scientifiques sont aussi des exercices de style.

Copiste, écrivain, excellent traducteur, le Père Paramelle fut pour tous ceux qui l'ont côtoyé un maître bienveillant et généreux. On venait le consulter comme un oracle ; on le quittait toujours plus savant, rassuré et empli d'ardeur nouvelle. Plus que par l'écrit, c'est par la parole qu'il a exercé son magistère, aussi bien à la Section grecque qu'à la V^e section de l'École Pratique des Hautes Études (EPHE) où il fut directeur d'Études. Je me souviens encore du temps où un jeune hiéromoine russe faisait le siège de son bureau et parlait avec lui pendant des heures de saint Syméon le Nouveau Théologien. Le jeune homme a fait depuis son chemin.

Le Père Paramelle avait bien quelques défauts. Il avait gardé de son enfance un côté espiègle et indiscipliné. Il était incapable de respecter certaines règles élémentaires de vie en communauté, de ranger son bureau, où les dossiers s'amoncelaient en désordre à même le sol, de remettre à la bonne place livres et microfilms, etc. C'était un original, à la ville comme dans sa communauté et avec ses collègues. Il avait parfois des audaces de langage à faire frémir les bien-pensants ou les dogmatiques. À côté de sa science immense et sure, nous retenons aussi son exceptionnelle attention aux autres, aux plus humbles, aux gens différents de lui, aux étrangers. Les images maternelles étaient chez lui très présentes, que ce soit celle de sa mère, de la Terre nourricière, ou de la Vierge Marie Théotokos. En guise de conclusion je voudrais citer le début d'une catéchèse baptismale qu'il avait retrouvée, éditée et traduite. Le prédicateur anonyme du 5^e siècle y établit notamment un parallèle audacieux entre le sein virginal qui a enfanté Jésus et la piscine baptismale qui enfante les nouveaux chrétiens. Le lyrisme de l'auteur grec ancien est magnifiquement rendu par le traducteur français moderne : « Dieu soit béni ! À nouveau nous sommes vainqueurs, à nouveau le diable est battu, à nouveau la bande des démons est couverte de honte, à nouveau l'armée du Christ s'élargit, à nouveau le loup est dépouillé, à nouveau se multiplient les troupeaux du bon pasteur. Il est venu, le moment longtemps désiré du repentir ; elle a jailli, la lumière de ceux qui erraient ; il est arrivé (à bon terme), l'espoir de ceux qui trouvent le salut. Le port de la vie s'est fait accueillant, la salle de noces du salut a ouvert ses portes, la fête des épousailles est arrivée, le banquet mystique est servi aux croyants, la table spirituelle est dressée pour le festin ; déjà le breuvage de l'adoption filiale emplit le cratère, le veau gras est prêt pour l'abattage, les convives se dressent au banquet du Roi, le bain de la régénération a été préparé, la source immortelle bouillonne et déborde, l'eau du salut est maintenant toute proche, la jeune épouse baignée est unie au Christ, la Terre est invitée à la Piscine ».

Paul Géhin

Ancien responsable de la Section grecque

Voir la notice, avec bibliographie, parue dans la Revue d'Etudes Byzantines 71 (2013), p. 381-384.

Dossiers du Père Joseph Paramelle ( † 2011)

Une petite partie des dossiers du Père Paramelle est déposée à Sources Chrétiennes et la plupart d'entre eux sont conservés à  la Section grecque de l'Institut de Recherche et d'Histoire des Textes ( I.R.H.T., 52 rue du Cardinal Lemoine, 75006 Paris). Avant même que le Père quittât Paris pour Lyon, M. Didier Lafleur, attaché à l'I.R.H.T., en avait commencé l'inventaire. En une dizaine d'années - avec des interruptions - il a réalisé un fichier-papier formant un casier à disposition des lecteurs dans la salle de lecture de la Section. Les fiches sont classées sous trois rubriques : manuscrits (ordre des villes, fonds et cotes), auteurs, anonymes. Ces deux dernières catégories complètent souvent les indications du premier fichier, grâce à la référence à la Clavis Graeca ou à la BHG et permettent parfois d'établir un début d'inventaire des témoins d'un texte.  Les dossiers sont constitués soit de transcriptions de manuscrits, soit de descriptions ou d'analyses. On y retrouve tous les grands noms de la patristique grecque (le domaine latin n'est présent qu'une fois,  avec saint Augustin), avec une majorité de textes théologiques, mais l'exégèse, la spiritualité , l'hagiographie et le droit canonique sont également représentés.

Ce travail exemplaire (pas encore tout à fait achevé), clair et précis de D. Lafleur, établi à partir de feuillets manuscrits souvent dispersés et en désordre,  permet au lecteur de trouver rapidement le renseignement cherché, mais aussi de se  faire un bon panorama des centres d'intérêt et des textes qui avaient retenu l'attention du Père Paramelle durant toute sa carrière de chercheur et d'enseignant à l'E.P.H.E.

Benoît Gain